El platooning, ¿una solución ante la escasez de conductores de camiones?

El platooning puede desde ya considerarse una de las mejores revoluciones tecnológicas del sector. Este sistema cuyo protagonista es la tecnología de avanzada hace posible que circulen por carretera dos o más camiones de manera conjunta y coordinada.

El Platoon o Platooning se refiere sencillamente a un sistema compuesto por un convoy de camiones, usualmente dos o tres, que viajan en grupo y con poca distancia entre sí. El vehículo que va a la cabeza del grupo es el líder y va operado por un conductor. Los otros dos camiones pueden ser o no autónomos.

Para que este sistema funcione requiere básicamente de una cámara, un radar y comunicación inalámbrica (WiFi) entre los camiones de la flota.

Uno de los mayores beneficios que aporta el platooning es la reducción del consumo de carburante y de las emisiones de CO₂ que arroja a la atmósfera en un estimado del 10%. Pero además de ser un gran aliado de la sostenibilidad y la seguridad vial, la tecnología puede llegar a ser una buena solución al problema de escasez de conductores en el transporte profesional.

Cómo funciona el platooning

El principio es básico: el primer vehículo que encabeza el convoy de camiones se enlaza con los otros mediante el uso de la tecnología de conectividad y un sistema de soporte de conducción automática. Hay comunicación sin cables.

El conductor profesional del primer camión determina el movimiento y la ruta del resto del convoy (dos o tres camiones autónomos o con conductor). El sistema cuenta con detección de vehículos, control lateral y anticolisión con el fin de garantizar la seguridad vial y también mantener de una distancia fija entre ellos de manera automática.

El sistema permite dar la orden de vincular o desvincular a los camiones seguidores, para que otros usuarios de la carretera puedan cruzar entre ellos sin riesgo de colisión.

Si bien el camión que va al frente del grupo es el que lleva el mando y los demás reaccionan según sus instrucciones, también pueden ser manejados por un conductor. De hecho en algún momento el conductor puede decidir abandonar el convoy y conducir de manera independiente. Todo depende si el conductor líder en el primer camión direcciona un pelotón con camiones autónomos o con conductor, pero siempre bajo su mando.

Ventajas del sistema platooning

• Favorece la conducción eficiente permitiendo que varios camiones circulen a una velocidad regular y constante. Esto evita el incremento o reducción de velocidad de manera brusca e intempestiva.
• Permite el frenado automático y la detección de vehículos gracias a los sensores de detección de autos detenidos o que transitan a poca velocidad.
• Ayuda a la reducción de los accidentes de tráfico que se producen en un 90% por fallas humanas.
• El ahorro de combustible es evidente ya que la conducción se hace ligera. El mayor consumo de combustible es para el primer camión. Los otros que le siguen pueden registrar un ahorro de combustible de un 10% al 12%.

Se están efectuando pruebas piloto del sistema en Estados Unidos, Corea del Sur, Japón, Australia, Europa y Singapur.